La articulación temporomandibular, también conocida como la ATM, es una de las articulaciones más utilizadas en el cuerpo humano. Está localizada justo delante de los oídos y conecta la mandíbula con el cráneo como si fuera una bisagra. Como otras articulaciones del cuerpo, la ATM es una articulación bilateral, por lo que en realidad existen dos a cada lado de la cabeza para permitir la gran variedad de funciones orales cotidianas como hablar, masticar, bostezar, o abrir y cerrar la boca.
¿Qué es la articulación temporomandibular?
La articulación temporomandibular es la unión funcional entre el hueso de la mandíbula y el hueso temporal del cráneo. Consiste en una articulación compleja que combina una gran cantidad de movimientos de bisagra y deslizamiento, algo que la distingue de otras articulaciones del cuerpo.
La ATM es una articulación compleja con una gran cantidad de estructuras anatómicas que le permiten su rango de movimiento y que la vuelven indispensable para una multitud de funciones. Para que funcione correctamente, la articulación ATM cuenta con diferentes estructuras como el disco articular, los ligamentos y los músculos masticatorios, los cuales actúan de forma coordinada.
Anatomía de la ATM
Cada uno de los componentes de la ATM cumple una función específica que le permite soportar movimientos frecuentes y fuerzas importantes en la masticación.
- Disco articular: Es una estructura de tejido fibroso situada entre la mandíbula y el hueso temporal que sirve como amortiguador para evitar el contacto directo entre los huesos.
- Ligamento esfenomandibular: Es una banda de tejido conectivo que une el hueso esfenoides del cráneo con la mandíbula, brindándole estabilidad y limitando algunos movimientos.
- Ligamento temporomandibular: Es el principal elemento de soporte externo de la articulación, protegiéndola de movimientos lesivos y controlando el rango de movimiento.
Además de estos, también existen otros ligamentos menores que contribuyen a que la mandíbula pueda moverse con precisión y seguridad.
Músculos de la ATM
Los músculos de la articulación temporomandibular son los responsables del movimiento de la mandíbula. Entre los más importantes se encuentran:
- Músculo masetero.
- Músculo temporal.
- Músculo pterigoideo lateral.
- Músculo pterigoideo medial.
Todos ellos trabajan de forma coordinada, limitados por los ligamentos, para permitir todos los movimientos de la boca, como abrir, cerrar, movimientos hacia los lados y la masticación.
¿Cómo funciona la ATM?
La articulación temporomandibular participa en todas las funciones relacionadas con los movimientos de la boca, incluyendo:
- La masticación.
- La apertura y cierre bucal.
- El habla.
- La deglución (tragar).
- El bostezo.
- El rechinamiento.
Para facilitar todos estos movimientos complejos, la ATM realiza movimientos de rotación y deslizamiento coordinados para funcionar como un eje mecánico coordinado.
Problemas comunes de la ATM
Algunas circunstancias pueden alterar el funcionamiento de la ATM. Este tipo de condiciones son denominadas trastornos de la articulación temporomandibular, y suelen estar asociados a síntomas como:
- Dolor articular y de cabeza.
- Chasquidos al abrir o cerrar la boca.
- Sensación de bloqueo mandibular.
- Dificultad para abrir completamente la boca.
Aunque los síntomas no siempre indican un problema grave, conviene prestar atención si son persistentes. Además, el diagnóstico exacto suele ser complejo y usualmente no está relacionado a una única causa.
¿Qué hacer si la ATM da problemas?
Si notas problemas al mover la mandíbula, sonidos al abrir o cerrar, o molestias para abrir completamente la boca, lo más recomendable es solicitar una valoración profesional. Un odontólogo puede determinar si existe alguna alteración o condición que requiera seguimiento o tratamiento específico.
Una parte importante de las condiciones relacionadas con la ATM está relacionada con los hábitos y el estrés, por lo que reducir las situaciones de ansiedad y mantener controlados ciertos hábitos es indispensable para un correcto funcionamiento de esta articulación.
En Dentomedic León y Dentomedic Palencia contamos con profesionales especializados en el estudio de la articulación temporomandibular. Realizamos una exploración completa de la apertura mandibular, la musculatura masticatoria y cervical, la oclusión y los posibles signos de bruxismo, con el objetivo de identificar el origen real de las molestias antes de plantear ningún tratamiento. Y como la disfunción de la ATM suele ser multicausal, siempre partimos de las opciones más conservadoras, adaptadas a tus hábitos y a tu caso concreto.
Pide tu cita en nuestra clínica dental en León o en nuestra clínica dental en Palencia y resolvemos tus dudas sobre el funcionamiento de tu mandíbula.
